Si el iPod llevó la música donde el usuario quería escucharla, la calle, Apple TV lleva el vídeo a su hábitat natural: el salón.

Hace unos días John Maeda, diseñador de prestigio internacional y profesor del MIT, decía en una entrevista que el éxito de Apple consiste en apreciar el valor de lo intangible. "Mientras otras compañías crean contenido digital para vender sus dispositivos", explicaba Maeda, "Apple crea dispositivos para vender su contenido digital". Si el iPod ha sido la clave del éxito de iTunes Music Store, Apple TV es su nuevo reclamo para vender películas. Con Apple TV, Apple intenta establecer su posición en el nuevo mercado de televisión interactiva del mismo modo que lo hizo con la venta de música online. Lo que no mucha gente sabe es que no es la primera vez.

APPLE INTERACTIVE TELEVISION BOX

Hace once años, en la feria Macworld de Boston, Apple presentó un misterioso artefacto llamado Apple Interactive Television Box . Era una pequeña caja basada en el Macintosh LC 475 que Apple Computer (hoy Apple Inc.) había desarrollado el año anterior en colaboración con varias compañías de telecomunicaciones como British Telecom y Belgacom.

Apple TV no es un interfaz de programación bajo demanda, sino un puente de conexión entre el ordenador y el televisor

Apple Interactive Television Box estaba diseñada para conectarse al televisor y servir de puente entre el usuario y un contenido interactivo ofrecido por las empresas de telecomunicaciones. En principio era una mezcla entre el Tivo y Last.fm : una vez suscrito, el usuario tendría un menú para seleccionar sus programas favoritos y definir una programación ajustada a sus preferencias y necesidades.

A diferencia de Last.fm, Apple Interactive Television Box no haría remezclas personalizadas con la programación, sino que sería la proveedora la que, una vez definidas las preferencias, se ocuparía de enviar el contenido apropiado a cada cliente. Dicho contenido incluía concursos, videojuegos (quizá como ya lo soñó Ralph Baer en 1951), programas educativos, etc.

Sin embargo, después de su presentación oficial en la Macworld de Boston, desapareció para siempre. Hoy los prototipos son piezas de coleccionista que se encuentran de vez en cuando en el mercado de segunda mano. Los motivos que llevaron a Apple a descartar el proyecto permanecen bajo llave.

APPLE TV: SI ESTÁ EN ITUNES, ESTÁ EN LA TELE

La nueva Apple TV no es un interfaz de programación bajo demanda tal y como imaginó Apple en 1995, sino un puente de conexión entre el ordenador y el televisor . Está diseñado para que los usuarios de iTunes (tanto los que tienen instalado el programa en Mac OSX como en Windows) puedan disfrutar de todo el contenido multimedia de su ordenador (películas, vídeos, canciones, podcasts y fotos) desde el televisor, en lugar de hacerlo sentados delante de la pantalla del ordenador.

Técnicamente, es un Mac Mini con extra de disco duro (40 Gigabytes), extra de memoria RAM (para mayor rendimiento durante el 'streamming'), con una tapa semitranslúcida y marco metalizado. Como el resto de las novedades de la casa Apple, su procesador es Intel.

Tiene salida HDMI (audio y vídeo), vídeo por componentes, audio RCA estéreo y digital óptico. Lleva una tarjeta wireless, conexión Ethernet, puerto USB 2.0 y un puerto infrarrojo para el mando a distancia Apple Remote, un mando dedicado que acompaña al dispositivo y que se da un aire con el viejo shuffle.

Cuenta con soporte para televisión de alta definición (HDTV) hasta 720p (1280×720 píxeles progresivos). Su software permite sincronizar la máquina con un ordenador, desde el que podrá descargar los archivos de iTunes y almacenarlos en el disco duro; o conectarse con un máximo de cinco ordenadores, desde los que podrá leer la información por streamming sin necesidad de almacenarla.

¿Y SI NO ESTÁ EN ITUNES?

Uno de los detalles que más preocupa a los usuarios es la posibilidad de utilizar Apple TV para material que no ha sido descargado de iTunes. Los formatos de vídeo y audio disponibles en la Red incluyen MPEG-4, DivX, Xvid, WMA, MPEG-2, Windows Media y Real. Según fuentes no oficiales, Apple TV no incluye protección DRM de ningún tipo (al menos de momento) pero es sólo compatible con los mismos formatos que un iPod. Eso deja fuera muchas cosas.

Apple TV no incluye protección DRM de ningún tipo (al menos de momento), pero es sólo compatible con los mismos formatos que un iPod

Por otra parte, el menú incluye un comando de actualización. Eso significa que, sea lo que sea lo que traiga la primera versión de Apple TV, mejorará siempre que los usuarios hagan uso del único derecho que les queda: el derecho a protestar. Aunque no se sabe si dichas actualizaciones se incluyen en el paquete de 289 euros que cuesta Apple TV o se cobrarán aparte. Lo que es seguro es que no se podrán bajar de sitios que no sean portales oficiales de Apple.

¿QUÉ NO ES EL APPLE TV?

Por otro lado, varios de los actuales reproductores con disco duro que no son el iPod , como es el caso del Creative Zen Vision M, pueden ser conectados a la mayoría de los modelos de televisor de pantalla plana y ofrecer los contenidos almacenados sin los problemas de formatos que puede llegar a tener el sistema de Apple TV. Aunque estos modelos no aceptan cualquier formato, sí poseen un conversor que transforma varios de ellos a su formato estándar. En cualquier caso, es más barato y tiene mayor portabilidad.